Eerste vrouwelijke burgemeester van Waregem, Yolande Dhondt (90), overleden

In Waregem is Yolande Dhondt op 90-jarige leeftijd overleden. Ze was de eerste, en tot vandaag enige, vrouwelijke burgemeester van de stad. Bovendien was ze de eerste burgemeester afkomstig uit een deelgemeente. Yolande was actief binnen CD&V en stond aan het roer van Waregem van 2001 tot 2006.

Voormalig burgemeester Kurt Vanryckeghem blikt terug op een recent bezoek: hij vierde in februari nog haar 90e verjaardag samen met haar. Volgens hem was ze toen nog helder en spraken ze uitgebreid over politiek en het leven vroeger en nu. Haar gezondheid ging de laatste dagen echter achteruit, waardoor haar overlijden niet onverwacht komt.

Politieke pionier

Yolande Dhondt begon haar politieke carrière midden jaren 70 in Sint-Eloois-Vijve. Na de gemeentefusie zette ze haar engagement verder in Waregem. Ze werd verkozen als gemeenteraadslid voor de toenmalige CVP en groeide al snel door tot schepen.

In 2001 schreef ze geschiedenis als eerste vrouwelijke burgemeester van de stad. Zes jaar later, op haar 70e, gaf ze de fakkel door aan Vanryckeghem, die aangeeft veel van haar geleerd te hebben en altijd op haar steun te hebben kunnen rekenen.

Streng, maar menselijk

Yolande Dhondt stond bekend als een kordate, maar rechtvaardige politica. Ze kreeg als schepen meteen de belangrijke bevoegdheid Financiën toegewezen en beheerde die volgens haar collega’s op een doordachte manier, zowel als schepen als later als burgemeester.

Tegelijk werd ze omschreven als een toegankelijke en warme persoonlijkheid. Ze had aandacht voor mensen die het moeilijk hadden en stond bekend om haar open houding tegenover inwoners.

Brug tussen deelgemeenten

Ook huidig burgemeester Kristof Chanterie benadrukt haar belang voor de stad. Hij ziet haar als een voorbeeld van vrouwen die een sterke rol opnemen in de lokale politiek. Dat ze afkomstig was uit Sint-Eloois-Vijve en toch burgemeester werd, was volgens hem niet vanzelfsprekend.

Yolande speelde een belangrijke rol in het versterken van de samenhang binnen het gefuseerde Waregem. Ze droeg actief bij aan de ontwikkeling van de stad, onder meer door te investeren in infrastructuur zoals riolering en waterbeheer. Die keuzes werpen vandaag nog steeds hun vruchten af.

Passie voor paarden en het leven

Naast haar politieke werk had Yolande ook andere passies. Zo was ze medeoprichter van Euro Equus, een Europees netwerk van paardensteden, wat haar liefde voor de paardensport onderstreept.

Daarnaast stond ze bekend als iemand die genoot van het leven: ze ging graag uit eten en bracht het liefst tijd door onder de mensen.

Tekst: VRT nieuws
Beeld: HLN