Het ontbrak Waregem al niet aan imposante kantoorgebouwen en nu komt er daar nog eentje bij. Het Waregemse bedrijf Stas snijdt een nieuw hoofdstuk aan in zijn geschiedenis, middels de intrek in een nieuwe en iconische hoofdzetel die de naam ‘The Nest‘ meekreeg. Ook consultancybedrijf Squadron verhuist mee naar The Nest. Stas is bekend van zijn innovatieve opleggers voor de transportsector. De eigenaarsfamilie Heyse is naar eigen zeggen  trots maar vooral dankbaar dit project te kunnen voorstellen. Op die manier wil men het ondernemerschap voor de volgende generaties ten volle aanmoedigen.

Van ver en mits enige verbeelding ziet het nieuwe gebouw er uit als een reusachtige glazen pakketboot die klaar ligt om de Oceaan over te varen. De voorbije dagen namen de medewerkers van STAS en SQUADRON hun intrek in het gloednieuwe kantoorgebouw The Nest aan de afrit van de E17 in Waregem. Dit project heeft het zicht op de afrit voor goed veranderd. Deze investering werd gerealiseerd met als doel de meest moderne en duurzame werkplek te creëren voor de medewerkers en alle stakeholders.

Het gloednieuwe gebouw komt er om beide bedrijven en de werkomgeving van de medewerkers verder te professionaliseren, zo benadrukken de managers. “De medewerkers hebben het verdiend om te werken in een modern, innovatief en duurzaam gebouw dat hun manier van werken reflecteert”, heet het. “Het gebouw staat ten dienste van de creativiteit, professionaliteit en persoonlijke groei van de mensen van SQUADRON en STAS. Zo kunnen de beide bedrijven elk in hun domein het verschil blijven maken.”

Gebouw met visie
De vorm van het gebouw springt in het oog. Het kantoorgebouw telt maar liefst 4 verdiepingen. Om optimaal te kunnen genieten van het uitzicht, hellen de verdiepingen over elkaar richting de snelweg. Dit symboliseert een nederige buiging naar de medewerkers die er hun intrek in nemen, maar ook als eerbetoon naar de stad Waregem waar STAS al sinds de jaren ’70 gevestigd is. Dankzij de volledig glazen noordkant kan er overal genoten worden van het prachtige panorama en voldoende natuurlijk daglicht.

SQUADRON, die de volledige 2de verdieping inpalmt, is een community van experten die Vlaamse maakbedrijven helpt op vlak van digitale oplossingen. De community telt zo’n 50 medewerkers in binnen- en buitenland en is een ware doorgroei aan het meemaken. Dit wordt hun 2e locatie in België naast de hub in O-FORTY te Oostkamp.

De iets kleinere, bovenste verdieping, maar veruit de meest indrukwekkende verdieping, wordt een creatieve ruimte. Het wordt gedoopt tot “Idealab” waar allerhande creatieve en nieuwe business ideeën gepitcht kunnen worden om klaar te staan voor de toekomst.

Om de familiale waarden te benadrukken, alsook de STAS visie van ‘Long-Term Pleasure‘ waarin duurzame groei met respect voor People, Product en Planet centraal staan, werd gekozen om het gebouw als overkoepelende naam ‘THE NEST‘ te geven. ‘The NEST’ staat voor warmte, duurzaamheid, inspiratie en balans.

De beroepsfederatie Fedustria, en een tiental West-Vlaamse bedrijven, gaven de voorbije dagen present op de bekende vakbeurs Domotex in Hannover. Voor Karla Basselier, bij Fedustria de opvolgster van boegbeeld Fa Quix, ging het om een primeur. Ze ziet veel hoopvolle positieve signalen maar blijft ook voldoende kritisch. “Waar deze boeiende sector vooral nood aan heeft, is positivisme.”

“Mijn eerste bevinding? Deze sector heeft bijzonder mooie bedrijven, pakt uit met unieke producten en loopt qua innovatie aan de top van de wereld”, aldus Karla Basselier bij haar eerste bezoek aan Domotex in Hannover. “Maar waar de sector ook dringend nood aan heeft, is aan mensen en die mensen met interesse voor de textielsector, kan je op de lange termijn alleen maar vinden door te blijven investeren in kwalitatief onderwijs. In Gent is er nog een opleiding en ook in Kortrijk, maar that’s it. Fedustria wil er alles aan doen om net daaraan te verhelpen en zo de toekomst van de sector te helpen veilig stellen.”

Actieplan Jongeren
Net daarom wil ze in het voorjaar uitpakken met een nieuw en concreet ‘Actieplan Jongeren‘. Basselier legt er momenteel de laatste hand aan, in overleg met anderen. In dat ‘businessplan’ zullen twee thema’s centraal staan. Eén: het imago van de sector bij de jongeren opvijzelen. “Want dat is allesbehalve een oubollige sector”, aldus Basselier. “Alleen weten jongeren dat te weinig. We willen ze dus wakker schudden. Ik bezoek quasi elke dag een of ander bedrijf en geloof me vrij: ik sta versteld van wat ik te zien krijg. Om maar enkele voorbeelden te geven. Bij Maes in Zwevegem wordt matrastijk gemaakt van wereldniveau, waar zelfs prinsen en prinsessen op slapen. Of in Wervik mag Aunde toeleveren aan de grote namen uit de autosector waaronder de bekende Franse PSA Group. Of Masureel maakt de binnenbekleding voor de handtassen van Louis Vuitton. Alleen weet niemand dat. Hoog tijd dus om met dit soort van verhalen uit te pakken.”

In het Actieplan Jongeren zal er, punt twee, ook veel focus komen te liggen op de dialoog met de hele onderwijswereld, met de bedoeling het belang van opleiding richting technische profielen onder de aandacht te brengen. “Want de sector heeft dringend nood aan textielingenieurs of aan andere profielen”, dixit Karla Basselier. “Samen met de onderwijswereld willen we jonge mensen enthousiasmeren voor onze sector. Duaal leren kan een rol spelen, maar eerlijk is eerlijk: het systeem is, zo zeggen de bedrijven mij, voor verbetering vatbaar.”

Behoud concurrentiekracht
Over de polsslag van de sector is Basselier, na haar inloopperiode van goed zes maanden, ook erg duidelijk. “De onzekerheid bij de bedrijven  regeert nog altijd”, aldus Karla Basselier. “Normaal ook als je ziet wat er bijvoorbeeld gebeurd is met de energieprijzen of met de energiepolitiek (al dan niet kernenergie) . In vergelijking met landen als China, Turkije of de VS, ligt de kost om te ondernemen bij ons zoveel hoger. Dat tast logischerwijs de concurrentiekracht aan. Ik weet dat er een Vlaams steunmechanisme (Temporary Crisis Framework) is met steun van de EU, om bedrijven in deze energiecrisis te helpen. Maar. Die enveloppe bedraagt rond de 250 miljoen euro, en in de praktijk is daar nog maar amper 3,2 miljoen euro van opgevraagd en opgebruikt door 107 bedrijven. Zelfs de Vlaamse minister van Economie, Jo Brouns, is bereid om te kijken hoe de toetredingsvoorwaarden soepeler moeten.”

Fedustria heeft in dat kader een open brief geschreven aan de heren politici, om de zaak ten gronde aan te kaarten, nu blijkt dat de maatregel zijn doel voorbijschiet door de te strenge toepassingsvoorwaarden. Ook andere sector organisaties (Agoria, Voka, Fevia, essenscia) hebben al een soortgelijke oproep gericht aan de politiek. “Het is positief dat Vlaanderen werk gemaakt heeft van een steunkader, maar nu blijkt dat er slechts weinig bedrijven hierop een beroep doen, is het tijd om bij te sturen”, besluit Basselier. “Voor onze bedrijven is het belangrijk dat de steun zo nauw mogelijk aansluit bij zowel het Europese steunkader als bij de noden van industriële bedrijven die het meest lijden onder de energiecrisis.”

foto: Filip De Jaeger, Karla Basselier en Daphne Renier (Fedustria)

Op de beurs Domotex (de bekendste vloerbekledingsbeurs ter wereld), presenteerde McThree zichzelf voor het eerst in zijn nieuwe gedaante post corona. Met een andere extra muros CEO (de door de wol geverfde Peter Desmet) en met een afgeslankte structuur, nu de Amerikaanse zusterfirma (Orian Rugs) werd afgestoten en ook de Turkse zusterfirma (Sofiteks) werd gesloten. In zijn nieuwe vorm zoekt McThree naar een nieuw evenwicht, integraal vanuit Waregem en met unilaterale focus op export.

Domotex mag dan al fel zijn afgeslankt in vergelijking met de periode pre corona, toch vindt het management van McThree het nog altijd de moeite om de verplaatsing naar Hannover te maken. Met een stand die baadde in wit licht en met een hele reeks nieuwe producten.

“Domotex is altijd een ontmoetingsplaats geweest en dat blijft ook zo”, aldus CEO Peter Desmet. “Gezien de interne veranderingen bij McThree is de beurs ook een ideale plaats om tekst en uitleg te geven aan klanten of leveranciers. De boodschap is: we are here to stay. Met een nieuw verhaal en met een hele reeks nieuwe producten op basis van eigen innovatie en op grond van meer beleving. We ontmoeten hier bekende klanten maar toch ook nieuwe, en de reacties zijn positief.”

Familiaal verankerd
McThree werd in het verleden al eens opgevrijd door derden, maar is nu meer dan ooit vastberaden: het wil zijn eigen verhaal blijven schrijven in handen van de bekende aandeelhoudersfamilie Vanwynsberghe, waar dochter Sophia het levenswerk van de twee jaar terug overleden vader en boegbeeld Lucien wil verder zetten. Het Waregemse bedrijf is sinds jaar en dag een belangrijke speler in het medium end segment.

“In een veranderend landschap, wil McThree dat familiaal aandeelhouderschap koesteren”, zegt Peter Desmet terwijl aandeelhouder Sophia Vanwynsberghe bevestigend knikt. “Toegegeven, we bevinden ons momenteel, en na het topjaar 2021, in een markt die omzet verliest. Onze productiecapaciteit in Waregem wordt niet volledig aangesproken, maar draait op zo’n 65 procent. In de sector voel je wel de onzekerheid. Iedereen worstelt met de vraag waar het naar toe gaat met de economie. Maar toch blijven we zelf nog steeds investeren in mensen, alsook in productontwikkeling met toch een 250 nieuwe aanbiedingen in de etalage. Dat is toch niet min.”

Eén van de grote sterktes van McThree, blijft de verticale integratie van het hele productieproces. “Zo doen we zelf aan extrusie of hebben we ook onze eigen garenproductie”, aldus nog de CEO. “Niet iedereen kan dat zeggen en we zijn er best fier op ook. In die zin is McThree niet alleen een aanbieder van tapijt, maar ook een cruciale speler voor het aanbieden van garens aan derde spelers, hier aan concullega’s in West-Vlaanderen of elders.”

Typisch exportbedrijf
McThree is een typisch exportbedrijf. Liefst 90 landen passeren de revue voor de producten ‘Made in Belgium‘. In casu is dat dan: Made in Waregem, waar de fabriek staat.

“Ik kan u verzekeren dat Made in Belgium nog altijd staat voor een kwaliteitslabel”, aldus nog CEO Peter Desmet. “Dat vertrouwen vanuit de markt alsook het feit dat we inzake diensten aan de klant moeilijk te kloppen zijn, sterkt ons in het geloof dat we de concurrentie van landen met lagere lonen en lagere energieprijzen nog altijd kunnen trotseren.”

foto: Matthias Page (voorzitter), Sophia Vanwynsberghe (hoofdaandeelhouder), Peter Desmet (CEO).

De werkgeversorganisatie Voka heeft op een persconferentie in Roeselare zijn nieuwjaarsbrief voorgelezen. Daarin wordt een balans opgemaakt vol met veelzeggende cijfers, maar ook met desiderata en ’to do-lijstjes’, specifiek voor de regio Midden- en Zuid West-Vlaanderen. De politieke beleidsmakers worden opgeroepen om van 2023 alsnog een jaar vol actie te maken. “Het laatste jaar voor de verkiezingen is een jaar waarin er iets kan en moet gebeuren”, stellen de voorzitters Michel Soubry en Hans Boels unisono namens de regio Zuid en Midden West-Vlaanderen.

De oorlog in Oekraïne en de energie- en inflatiecrisis domineren ondertussen al bijna een jaar het economisch-maatschappelijke debat. Voka – Kamer van Koophandel West-Vlaanderen buigt zich bij de start van het nieuwe jaar over de economische cijfers van West-Vlaanderen. Het herstel van de economie na de coronacrisis werd geremd door de gevolgen van de oorlog in Oekraïne.

Het West-Vlaamse ondernemerschap weet voorlopig stand te houden en toonde het afgelopen jaar opnieuw heel wat veerkracht. Omzeggens alle indicatoren tonen aan dat – spijts een aantal structurele tekortkomingen en handicaps (het vinden van personeel, de loonkost) – het ondernemerschap in West-Vlaanderen nog altijd floreert. Spijts het feit dat structurele hervormingen uitblijven. Een niet mis te begrijpen sneer naar alle overheden in ons land.

Voka West-Vlaanderen pleit sowieso voor een duidelijke langetermijnstrategie, gekoppeld aan doortastende maatregelen, nu. Hoe onzekerder de tijden, hoe meer we dat nodig hebben. Vandaag missen we de noodzakelijke slagkracht om werk te maken van échte hervormingen, luidt de boodschap. 2023 is daarom het allerlaatste jaar om er iets van te maken.

Ellenlange procedures
“Straks vieren we 50 jaar E17″, stelde Hans Boels, voorzitter van de regio Zuid West-Vlaanderen. “Stel je eens voor dat we die snelweg niet gehad zouden hebben. Ik ben er zeker van dat we op vlak van welzijn en welvaart een pak minder ver zouden staan. De vele bedrijvigheid langs de snelweg is daar het mooiste bewijs van. Ze zorgen voor lokale tewerkstelling en zetten samen met de andere bedrijven in onze regio een vliegwiel onder de creatieve maakindustrie en de innovatiekracht die onze regio rijk is. Gelukkig was het vijftig jaar geleden nog mogelijk om dergelijk infrastructuurprojecten te realiseren. Probeer vandaag maar eens ergens een nieuw gebouw te zetten, een nieuwe weg aan te leggen, een windmolen te bouwen of een nieuw bedrijventerrein te ontwikkelen. Ellenlange procedures vormen al jaren een rem op de groei en ontwikkeling van onze regio.”

Tekort aan bedrijventerreinen
Voka West-Vlaanderen is opgelucht dat er na jarenlang procederen eindelijk werk gemaakt kan worden van het nieuwe bedrijventerrein Blauwpoort in Waregem. Voor de komst van het bedrijventerrein was de herinrichting van de op- en afritten van de E17 in Waregem noodzakelijk. “Met Voka West-Vlaanderen ijveren wij al jaren voor beide dossiers”, heet het uit de mond van de voorzitters. “We zijn dan ook heel blij dat ze beide óf gerealiseerd zijn, óf gerealiseerd zullen worden. Maar naar de toekomst toe stelt zich duidelijk een probleem, want er is omzeggens geen ruimte meer om te ondernemen.”

Betere mobiliteit is een noodzaak
Mobiliteit is in de regio een belangrijk item. De trompetaansluiting op de kruising van de R8 en de A19 (in Kortrijk) was reeds decennialang voorwerp van discussie in de regio. Sinds vorig jaar zijn de werken ook daadwerkelijk van start gegaan. Voka West-Vlaanderen kijkt uit naar de opening van het nieuwe complex. “We zijn heel blij dat er een zichtbare vooruitgang is in het dossier”, zeggen de voorzitters. “Tegelijk worden andere punten in onze regio pijnlijk duidelijk. Elke dag staan er gigantische files op de E17 richting Frankrijk, omdat het verkeerscomplex in Aalbeke de toestroom niet meer aankan. Dit was voor de werken al zo, maar wordt nu des te duidelijker. Eenzelfde verhaal voor wie vanuit Brugge richting Kortrijk wil via hetzelfde complex. We zijn ook vragende partij voor drie rijstroken op de E403 richting Brugge. Zoals het nu is, kan het niet langer.”

Voor Voka West-Vlaanderen is het duidelijk: de provincie heeft dringend nood aan een opwaardering van alle vervoersmodi. In de lucht, aan de grond en op het water. De op- en afrittencomplexen zijn ontworpen op het verkeer van 50 jaar geleden. Het knooppunt Aalbeke moet daarom dringend een oplossing krijgen en de ring rond Kortrijk moet voltooid worden. Er is ook werk aan de winkel om twee kanalen (Ooigem-Roeselare en Bossuit-Kortrijk) en de binnenhavens (zoals die van Roeselare) op te waarderen. De luchthavens tot slot moeten de investeringen krijgen die ze verdienen om de welvaart te helpen handhaven.

Nood aan 5G
Voka wees ook nog op het belang van innovatie. Innovatie zal onze regio niet alleen fysiek sneller en efficiënter connecteren. Ook de digitale evoluties moet de bedrijfswereld in staat stellen om in de toekomst te wedijveren met de rest van de wereld. Voka West-Vlaanderen pleit daarom voor een snelle realisatie van een stabiel 5G-netwerk in de regio.

Groen, groener, groenst. Duurzaam, duurzamer, duurzaamst. Dat wordt misschien wel de rode draad door het nieuwe jaar 2023. De West-Vlaamse streekintercommunale Leiedal wil niet achter blijven en pakt uit met een heus Klimaatfonds, waarmee het ook bedrijven wil sensibiliseren en steunen waar dat kan.

De intercommunale Leiedal heeft een Klimaatfonds opgericht. Het fonds steunt burgers, bedrijven en organisaties die projecten realiseren ten voordele van het klimaat. Wie een project indient, krijgt na goedkeuring 50% of 25% steun. Het andere deel wordt opgehaald via crowdfunding. Bedrijven worden verondersteld om zelf 50% van hun project mee te financieren.

De elf Zuid West-Vlaamse steden en gemeenten die deelnemen storten jaarlijks 0,5 euro per inwoner in het fonds, samen goed voor ongeveer 150.000 euro. Leiedal draagt jaarlijks 40.000 euro bij. Het Streekfonds West-Vlaanderen en de Koning Boudewijnstichting ondersteunen het fonds en de crowdfunding. Ook wie geen project indient, kan het fonds financieel steunen of partner worden.

Interesse om het Klimaatfonds te steunen? Ga naar www.klimaatfondsleiedal.be

“Wie vandaag zijn wagenpark wil uitbreiden, laat zich best begeleiden”
De vergroening van het bedrijfswagenpark heeft een positieve impact op de verkoop van elektrische wagens en de uitstoot van CO2. Steeds meer bedrijven maken daarom de omslag naar elektrisch rijden. Bovendien heeft het ook fiscale voordelen. “Maar voor wie van de maximale fiscale aftrekbaarheid op hybride wagens wil genieten, bestelt best voor het jaareinde nog zijn wagen. Vanaf 1 januari geldt immers een extra aftrekbeperking”, stelt Maria Mortier, zaakvoerder van Automobilia.

De federale regering kwam eind 2021 met een duidelijke ambitie naar buiten: alle nieuwe bedrijfswagens moeten koolstofemissievrij zijn vanaf 2026. Een resem fiscale maatregelen en voordelen moet die transitie versnellen en de overstap voor werkgevers vergemakkelijken. Maar veel bedrijven hebben vandaag veel vragen rond de fiscale aftrekbaarheid van elektrische voertuigen en maken zich ook zorgen over de wijzigingen in de belastingwetgeving.

Lees het volledige artikel